Laut Arthur Goldens fesselndem ersten Roman bedeutet das Wort „Geisha“ nicht „Prostituierte“, wie Westler fälschlicherweise annehmen – es bedeutet „Handwerkerin“ oder „Künstlerin“.
Wir begleiten Sayuri von ihrer Kindheit in einem verarmten Fischerdorf an, wo sie 1929 an einen Vertreter eines Geisha-Hauses verkauft wird, der von den ungewöhnlichen blaugrauen Augen des Kindes fasziniert ist. Von dort wird sie nach Gion, dem Vergnügungsviertel Kyotos, gebracht. Sie ist neun Jahre alt. In den folgenden Jahren, während sie arbeitet, um den Kaufpreis zurückzuzahlen, erhält Sayuri Unterricht in Musik und Tanz, lernt das aufwendige Make-up einer Geisha aufzutragen, prächtige Kimonos zu tragen und ihre so empfindliche Frisur zu pflegen, dass sie ein spezielles Kissen benötigt. Sie findet auch eine großzügige Lehrerin und eine giftige Rivalin. Die findige Sayuri übersteht die Intrigen ihres Gewerbes und die Wirren des Krieges und ist eine romantische Heldin vom Kaliber einer Jane Eyre oder Scarlett O'Hara. Und „Die Geisha“ ist ein triumphales Werk – spannend und absolut fesselnd.