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Als der Psychologe Dr. Alex Delaware die Schule erreichte, war der Schaden bereits angerichtet: Ein Scharfschütze hatte auf einem überfüllten Spielplatz das Feuer eröffnet, wurde aber erschossen, bevor Kinder verletzt werden konnten.

„Man kann es praktisch nicht aus der Hand legen, bis zum finalen, grauenhaften Showdown.“ – People

Während die Fernsehteams sich an dem Tatort ergötzten und Alex seine Therapiesitzungen mit den traumatisierten Kindern begann, ließ ihn das Bild eines schmächtigen Teenagers mit einem überdimensionalen Gewehr nicht los. Wer verbarg sich hinter dem Namen und dem Gesicht: ein Möchtegern-Attentäter oder nur ein weiteres Opfer unter dem gleichgültigen kalifornischen Himmel? Fasziniert von der Bitte des Vaters des Scharfschützen, eine „psychologische Autopsie“ seines Kindes durchzuführen, entdeckt Alex ein seltsames Muster – eine Blutspur. In der Vergangenheit des toten Scharfschützen lag ein finsterer und grausamer Plan. Und in Alex Delawares Zukunft wartet der Stoff, aus dem Albträume Erwachsener sind: das Antlitz des wahren menschlichen Bösen.