Die Geschichte Trinidads beginnt mit einer Illusion: dem Glauben, dass irgendwo nahe auf dem südamerikanischen Festland El Dorado, das sagenumwobene Königreich aus Gold, läge. In diesem außergewöhnlichen und oft fesselnden Buch zeigt V. S. Naipaul – selbst ein gebürtiger Trinidadier –, wie diese Illusion eine kleine Insel in den Strudel der Weltgeschichte zog und sie zum Objekt spanischer und englischer Kolonialbestrebungen sowie zu einem Anziehungspunkt für Schatzsucher, Sklavenhändler und Revolutionäre machte.
Inmitten von Massakern und Vergiftungen, Plünderungen und multinationalen Intrigen treten zwei zentrale Themen hervor: die Unterdrückung der Aborigines im Zuge der langjährigen Rivalitäten um El Dorado und, zweihundert Jahre später, der von Menschen verursachte Schrecken der Sklaverei. Eine Fülle beiläufiger, erschreckender Details lässt uns den Alltag in der Sklavenkolonie so nah wie möglich erleben, wo trotz diverser Adelstitel nur eine opportunistische, nahezu gesetzlose Gemeinschaft existiert, stets in Angst vor Sklavenselbstmord oder Vergiftung, vor afrikanischer Zauberei und Aufständen. Naipaul erzählt diese verschlungene Geschichte mit Souveränität, beißender Ironie und tiefem Mitgefühl. Das Ergebnis ist Geschichtsschreibung auf höchstem Niveau.
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