In diesen vielgelobten Essays erörtert Calvino Literatur als Prozess, als das große Erzählspiel, in dessen Verlauf Autor und Leser herausgefordert werden, die Welt zu verstehen. Er setzt Literatur in Bezug zu Wissenschaft, Philosophie und Politik und analysiert Aspekte der Werke großer klassischer Schriftsteller. Die Sammlung schließt mit Würdigungen zeitgenössischer Autoren. Die hier zum Ausdruck gebrachten literarischen Interessen und kritischen Einsichten leisten einen wichtigen Beitrag zum Verständnis des Nutzens von Literatur und zum Verständnis des Werks eines modernen Meisters.