Zwei kleine Meisterwerke in einem Band. Zunächst „Der Doppelgänger“, ein überraschend moderner, halluzinatorischer Albtraum, der Kafka und Sartre vorwegnimmt. Ein unbedeutender Beamter namens Goliadkin entdeckt einen mysteriösen Doppelgänger – einen Mann mit seinem Namen und seinem Gesicht, der ihn nach und nach und unaufhaltsam durch seine Freunde und Kollegen ersetzt. Im Dilemma seines zunehmend paranoiden Helden verdeutlicht Dostojewski eindrücklich die innere Pluralität des Bewusstseins, die zu einem zentralen Thema seines Werkes werden sollte. Dann „Der Spieler“, ein erschütterndes psychologisches Porträt der berauschenden und zerstörerischen Sucht eines jungen Mannes, eines Zwangs, den Dostojewski – der einst den Ehering seiner Frau verspielte – aus eigener Erfahrung nur allzu gut kannte. In den verhängnisvollen Liebesaffären und Spielabenteuern Alexei Iwanowitschs erkundet Dostojewski die unwiderstehliche Versuchung, in den Abgrund des ultimativen Risikos zu blicken, die er als wesentlichen Bestandteil des russischen Nationalcharakters betrachtete.