Fitz hat seine erste gefährliche Mission als Attentäter des Königs überlebt, ist aber nur noch ein Krüppel. Verbittert und gezeichnet schwört er, seinen Eid gegenüber König Schlau zu brechen und in den fernen Bergen zu bleiben. Doch die Liebe und dringliche Ereignisse zwingen ihn zurück an den Hof von Buckkeep und hinein in die tödlichen Intrigen der Königsfamilie.

Die Roten-Schiff-Plünderer setzen ihre grausamen Angriffe auf die Küste fort und hinterlassen niedergebrannte Dörfer und verwirrte Opfer. Das Königreich wird auch von innen bedroht, denn Verrat gefährdet den Thron des kranken Königs. In dieser Zeit größter Gefahr liegt das Schicksal des Königreichs möglicherweise in Fitz' Händen – und seine Rolle bei dessen Rettung könnte das höchste Opfer fordern.