John James Audubon (1785-1851) fue durante medio siglo el artista de fauna salvaje dominante de América. Su seminal "Aves de América", una colección de 435 grabados de tamaño natural, sigue siendo una obra de referencia, y el nombre Audubon sigue siendo sinónimo de aves y conservación de aves en todo el mundo. Nacido en Haití, hijo ilegitimo de un capitán de mar francés, fue criado en Francia y navegó a América a la edad de 18 años donde comenzó un negocio y su estudio de las aves. En 1819 fue brevemente encarcelado por bancarrota; sin otras perspectivas, se embarcó en su épica búsqueda para representar la avifauna de América, con solo su arma, materiales de artista y un joven asistente. Flotando por el Misisipi, vivió una existencia dura y precaria mientras su devota esposa, Lucy, ganaba dinero como tutora de familias adineradas de plantadores. En 1826 navegó con su colección parcialmente terminada a Inglaterra. Glorificado como el 'leñador americano', dio con la nota romántica adecuada para la época, y fue un éxito de la noche a la mañana, encontrando impresores para su libro primero en Edimburgo, luego en Londres. Fue una clásica historia americana de triunfo sobre la adversidad. Aquí hay vívidas 'biografías de aves', su correspondencia con Lucy, relatos de diario de sus dramáticos viajes por el río y expediciones de caza con los indios Osage, y una generosa muestra de historias breves que han estado descatalogadas durante mucho tiempo, entre ellas 'La quema de los bosques' y 'Barbacoa de Kentucky el cuatro de julio'. "The Audubon Reader" es un encuentro inolvidable con los inicios de América: con su fauna y aves, con su gente y su prístina naturaleza salvaje.