Un complejo conjunto de prácticas religiosas que se extendieron por las tradiciones hindú, budista y jainista; una forma de espiritualidad que aparentemente combina la sexualidad, el placer sensual y la gama completa de la experiencia física con la vida religiosa. El tantra ha desempeñado un papel central pero conflictivo en la imaginación occidental desde el primer "descubrimiento" de las religiones indias por parte de los eruditos europeos. Siempre radical, siempre extremadamente diferente, el tantra ha demostrado ser un factor clave en la construcción de la imagen de la India. Este libro ofrece un relato crítico de cómo surgió el fenómeno.

Rastreando la compleja genealogía del tantra como categoría dentro de la historia de las religiones, Hugh B. Urban revela cómo se ha formado a través de la interacción de las imaginaciones populares y académicas. El tantra emerge como un producto de la duplicidad y la tergiversación en el trabajo entre Oriente y Occidente, una categoría dialéctica nacida del juego continuo entre las mentes occidentales e indias. Abrazando el detalle histórico, el análisis textual, los fenómenos de la cultura popular y la teoría crítica, este libro muestra el tantra como una amalgama cambiante de fantasías, miedos y deseos cumplidos, a la vez nativo y ajeno, que golpea el corazón mismo de nuestras construcciones del Oriente exótico y el Occidente contemporáneo.