Fitz ha sobrevivido a su primera y peligrosa misión como asesino del rey, pero apenas queda de él más que un tullido. Maltrecho y amargado, jura abandonar su juramento al Rey Sagaz y permanecer en las lejanas montañas. Pero el amor y acontecimientos de terrible urgencia lo arrastran de nuevo a la corte de Torre del Ciervo, y a las mortales intrigas de la familia real.

Renovando sus feroces ataques en la costa, los Incursores de los Barcos Rojos dejan pueblos quemados y víctimas dementes a su paso. El reino también está siendo asaltado desde dentro, ya que la traición amenaza el trono del rey enfermo. En este momento de gran peligro, el destino del reino puede depender de las manos de Fitz, y su papel en su salvación puede requerir el sacrificio definitivo.