La famosa confesión de Alexander Portnoy, quien es impulsado por la vida por su sexualidad insaciable, pero al mismo tiempo refrenado por el férreo agarre de su inolvidable infancia. Hilarantemente divertido, audazmente íntimo, sorprendentemente sincero, El lamento de Portnoy fue un éxito de ventas inmediato tras su publicación en 1969, y es quizás el libro más conocido de Roth.
El lamento de Portnoy s.m. [por Alexander Portnoy (1933-)] Un trastorno en el que impulsos éticos y altruistas fuertemente sentidos están perpetuamente en guerra con intensos anhelos sexuales, a menudo de naturaleza perversa. Spielvogel dice: "Abundan los actos de exhibicionismo, voyeurismo, fetichismo, autoerotismo y coito oral; sin embargo, como consecuencia de la "moralidad" del paciente, ni la fantasía ni el acto producen una verdadera gratificación sexual, sino más bien sentimientos abrumadores de vergüenza y el miedo a la retribución, particularmente en forma de castración". (Spielvogel, O. "El pene perplejo", Internationale Zeitschrift fur Psychoanalyse, Vol. XXIV, p. 909.) Spielvogel cree que muchos de los síntomas pueden rastrearse hasta los lazos existentes en la relación madre-hijo.