Cristóbal Colón fue un explorador y navegante italiano de la República de Génova. Realizó cuatro viajes transatlánticos financiados por los Reyes Católicos, abriendo el camino para la exploración y colonización europea de América. Sus expediciones fueron el primer contacto europeo conocido con el Caribe y Centro y Sudamérica. Creció en la costa de Liguria y se hizo a la mar a una edad temprana. Viajó ampliamente, tan al norte como las Islas Británicas y tan al sur como lo que hoy es Ghana. Se casó con la noble portuguesa Filipa Moniz Perestrelo, quien le dio un hijo, Diego, y estuvo establecido en Lisboa durante varios años. Los Reyes Católicos, la Reina Isabel I y el Rey Fernando II, patrocinaron a Cristóbal Colón para emprender un viaje hacia el oeste. Colón partió de Castilla en agosto de 1492 con tres barcos y tocó tierra en América el 12 de octubre, terminando el período de habitación humana en América conocido ahora como la era precolombina. Su lugar de desembarco fue una isla en las Bahamas, conocida por sus habitantes nativos como Guanahani. Luego visitó las islas conocidas hoy como Cuba y La Española, estableciendo una colonia en lo que hoy es Haití. Colón regresó a Castilla a principios de 1493, con nativos capturados. La noticia de su viaje pronto se extendió por toda Europa. Colón realizó tres viajes más a América, explorando las Antillas Menores en 1493, Trinidad y la costa norte de Sudamérica en 1498, y la costa este de Centroamérica en 1502. Muchos de los nombres dados a las características geográficas por Colón, particularmente los nombres de islas, todavía están en uso.