La última novela de Henning Mankell, sobre un hombre mayor cuya vida tranquila y solitaria en una isla aislada frente a la costa de Suecia se ve alterada cuando su casa se incendia.
Fredrik Welin es un excirujano que se retiró en desgracia hace décadas a una pequeña isla de la que es el único residente. Tiene una hija a la que rara vez ve y su cartero Jansson es lo más parecido que tiene a un amigo y a un adversario. Está perfectamente contento de vivir sus días en tranquila soledad.
Una tarde de otoño, lo despierta sobresaltado una luz cegadora, solo para descubrir que su casa está en llamas. Con la ayuda de Jansson, escapa de las llamas justo a tiempo, calzando dos botas izquierdas. El amanecer revela que todo lo que posee es ahora una pila humeante de cenizas y su casa está destruida, lo que lo obliga a mudarse a un remolque abandonado en su isla. Una periodista local, Lisa Modin, que quiere escribir una historia sobre el incendio, entra en su vida. Al hacerlo, despierta en él algo que creía muerto hace mucho tiempo. Poco después, su hija llega a la isla con sorprendentes noticias. Mientras tanto, la policía sospecha de Fredrik de incendio provocado porque tenía un seguro considerable en su casa. Cuando Fredrik está fuera del archipiélago, otra casa se incendia y la comunidad se da cuenta de que tienen un pirómano entre ellos. Después del fuego es un retrato íntimo de un anciano solitario que se ve obligado a abrirse a un mundo que había dejado atrás.