Sriram ist zwanzig. Als Zeichen seines Erwachsenwerdens erlaubt ihm seine Großmutter, das Sparbuch für seine Ersparnisse bei der örtlichen Bank zu benutzen, aber Sriram wird auch in anderer Hinsicht erwachsener, und ein bezauberndes und unberechenbares Mädchen führt ihn in den Kreis von Mahatma Gandhi.
Dies sind die einleitenden Ereignisse in R. K. Narayans Roman. Es ist sein bisher bestes Werk, und seine Geschichte über die Triumphe und Tragödien eines jungen, unerfahrenen Eiferers im Dienste Gandhis zeichnet sich durch ihre Herzlichkeit, ihren Humor, ihre Unsentimentalität und ihren unbedingten Wahrheitsgehalt aus.
Srirams Entwicklung zum Mann ist für ihn ein seltsamer und verwirrender Prozess. Bharati, das Mädchen, das er verehrt, ist geistreich, nervtötend, fähig und – welch ein Wunder – herablassend gegenüber dem verliebten Sriram. Ihre erste Loyalität gilt jedoch dem Mahatma Gandhi, einem Heiligen mit verblüffend gesundem Menschenverstand, einem Mann, dessen Tragödie darin besteht, dass er so viel größer ist als seine Anhänger. Die meisten von ihnen nehmen seine Ideen begeistert auf und verdrehen sie, ohne es zu merken, ihren gröberen Persönlichkeiten anzupassen. Sriram ist von Gandhi inspiriert, aber er lässt sich allzu leicht von schillernden Patrioten wie Jagadish, einem Terroristen, beeinflussen.
Es ist eine Geschichte von bemerkenswerter Einsicht in den Aufstieg des indischen Nationalismus, wie er durch die Augen und Herzen von Sriram und Bharati erlebt wurde, und erzählt mit dem ganzen Genie und Mitgefühl, das wir von RK Narayan gewohnt sind.
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