Gegen Ende des 19. Jahrhunderts schien es, als hätte New York City die Typhusepidemien, die die Bevölkerung der Stadt so oft dezimiert hatten, endlich besiegt. Doch 1904 brach die Krankheit in einem Haushalt in Oyster Bay, Long Island, aus. Die Behörden verdächtigten die Köchin der Familie, Mary Mallon, die Krankheit zu übertragen. Bevor sie jedoch getestet werden konnte, war die Frau, die bald als Typhus-Mary bekannt werden sollte, verschwunden. In den folgenden drei Jahren arbeitete Mary in verschiedenen Haushalten und verbreitete dabei die Seuche. 1907 wurde sie in einem Haus an der Park Avenue aufgespürt und inhaftiert. Drei Jahre lang war sie in der Anstalt Riverside Hospital untergebracht und wurde erst entlassen, nachdem sie versprochen hatte, nie wieder als Köchin zu arbeiten. Kurz darauf verschwand sie spurlos.

Die nächsten fünf Jahre arbeitete Mary in Privathaushalten und Einrichtungen in und um New York, oft unter falschem Namen. Im Februar 1915 wurde ein verheerender Typhusausbruch im Sloane Hospital for Women auf sie zurückgeführt. Sie wurde schließlich festgenommen und im Riverside Hospital wieder eingewiesen, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte.

„Typhoid Mary“ erzählt die Geschichte ihres berüchtigten Lebens. Anthony Bourdain enthüllt die Schattenseiten des frühen 20. Jahrhunderts und schildert mit seinem unverkennbaren Stil das Leben in der Küche. Dabei deckt er die entsetzlichen Zustände auf, die die tödliche Ausbreitung von Typhus über ein Jahrzehnt ermöglichten. „Typhoid Mary“ ist ein wahrer Genuss für Geschichts- und Bourdain-Fans gleichermaßen.