Eine der zentralen Leistungen Freuds bestand darin, aufzuzeigen, wie inakzeptable Gedanken und Gefühle ins Unbewusste verdrängt werden, von wo aus sie weiterhin einen entscheidenden Einfluss auf unser Leben ausüben.

Dieser Band enthält eine zentrale Aussage zu den Belegen für das Unbewusste und dessen Funktionsweise sowie wichtige Aufsätze zu den Grundlagen psychischer Prozesse. Freud untersucht, wie wir zwischen Lustprinzip und Realitätsprinzip hin- und hergerissen sind, wie wir oft Wege finden, unsere größten Ängste auszudrücken und gleichzeitig zu verleugnen, und warum Menschen so oft Fetische zur sexuellen Befriedigung benötigen. Diese Studien beleuchten auf brillante Weise unsere grundlegendsten Triebe und deren Transformation.