Im Verlauf eines ausgelassenen Trinkgelages tauschen sich einige Athener Intellektuelle über Eros, das Begehren, aus. Aus ihrem Gespräch entwickeln sich subtile Reflexionen über Geschlechterrollen, Sexualität in der Gesellschaft und die Sublimierung grundlegender menschlicher Instinkte. Die Diskussion gipfelt in einer radikalen Herausforderung der gängigen Ansichten durch Platons Mentor Sokrates, der die Transzendenz durch spirituelle Liebe propagiert. Das Symposion ist eine kunstvolle Verknüpfung verschiedener Standpunkte und Ideen über das Wesen der Liebe – als Antwort auf Schönheit, als kosmische Kraft oder als Weg zum Guten.