1955 arbeitete García Márquez für die Zeitung „El Espectador“ in Bogotá, als im Februar desselben Jahres acht Besatzungsmitglieder des kolumbianischen Zerstörers „Caldas“ über Bord gespült wurden und verschwanden. Zehn Tage später tauchte einer von ihnen, dem Tode nahe, an einem einsamen Strand im Norden Kolumbiens auf. Dieses Buch, das ursprünglich als Artikelserie in Zeitungen erschien, ist García Márquez’ Bericht über das Martyrium dieses Seemanns.