In „Der zweite Berg“ untersucht David Brooks die vier Verpflichtungen, die ein sinnvolles und erfülltes Leben ausmachen: die Verpflichtung gegenüber Ehepartner und Familie, gegenüber einer Berufung, gegenüber einer Philosophie oder einem Glauben und gegenüber einer Gemeinschaft. Unsere persönliche Erfüllung hängt davon ab, wie gut wir diese Verpflichtungen wählen und leben. Brooks betrachtet in „Der zweite Berg“ eine Reihe von Menschen, die ein freudvolles und engagiertes Leben geführt und die Notwendigkeit der gegenseitigen Abhängigkeit akzeptiert haben. Er sammelt ihre Weisheit darüber, wie man einen Partner wählt, wie man eine Berufung findet, wie man eine Philosophie lebt und wie wir beginnen können, unsere Verpflichtungen zu einem übergeordneten Ziel zu vereinen.

Kurz gesagt, dieses Buch soll uns allen helfen, ein sinnvolleres Leben zu führen. Es ist aber auch ein provokanter Gesellschaftskommentar. Wir leben in einer Gesellschaft, argumentiert Brooks, die Freiheit feiert und uns auffordert, uns selbst treu zu bleiben – auf Kosten der Hingabe an eine Sache, der Verankerung in einer Nachbarschaft und der Bindung an andere durch soziale Solidarität und Liebe. Wir haben den Individualismus auf die Spitze getrieben – und dabei das soziale Gefüge auf vielfältige Weise zerrissen. Der Weg zur Heilung führt über tiefere Verpflichtungen. In „Der zweite Berg“ zeigt Brooks, was geschehen kann, wenn wir das Eingehen von Verpflichtungen in den Mittelpunkt unseres Lebens stellen.