Niccolo Machiavelli, 1469 in Florenz geboren, war einer der Hauptsekretäre der Signoria in Florenz und unternahm diplomatische Missionen zu verschiedenen Höfen, bevor er inhaftiert und verbannt wurde. Um es mit seinen eigenen Worten zu sagen, diskutiert dieses Buch, "was ein Fürstentum ist, welche Arten es gibt, wie man sie erwerben kann, wie man sie behält und warum man sie verliert". Das Buch wurde in einer Krisenzeit geschrieben, als Machiavelli den Fall Italiens so verzweifelt ansah, dass er nur durch das Eingreifen eines mächtigen Despoten auf Rettung hoffen konnte. Die Bedeutung dieses Werkes liegt heute darin, dass es einen Schritt in der Entwicklung der wissenschaftlichen Methode markiert, sei es in der Staatskunst oder in der allgemeinen politischen Analyse.