Tief im London des 18. Jahrhunderts verborgen, bedient eine geheime Apotheke eine ungewöhnliche Kundschaft. Frauen in der ganzen Stadt flüstern von einer mysteriösen Gestalt namens Nella, die gut getarnte Gifte verkauft, um sich gegen die tyrannischen Männer in ihrem Leben zu wehren. Doch das Schicksal der Apothekerin gerät in Gefahr, als ihre neueste Kundin, ein frühreifes zwölfjähriges Mädchen, einen fatalen Fehler begeht und damit eine Kette von Ereignissen auslöst, deren Nachwirkungen sich über die Jahrhunderte erstrecken.

In London der Gegenwart verbringt die angehende Historikerin Caroline Parcewell ihren zehnten Hochzeitstag einsam und flieht vor ihren inneren Dämonen. Als sie zufällig auf einen Hinweis zu den ungelösten Apothekermorden stößt, die London vor zweihundert Jahren erschütterten, kreuzen sich ihre Wege in einer atemberaubenden Wendung des Schicksals mit denen des Apothekers – und nicht jeder wird überleben.