Dieser Klassiker ist nach wie vor unübertroffen in seiner klaren und detaillierten Darstellung tausender grundlegender Merkmale der menschlichen Figur. Jedes Körperelement (wie der Überhang der Oberlippe, die Mundwinkel, die charakteristischen Proportionen von Kopf, Rumpf, Gliedmaßen usw., die Spannung zwischen den Körperteilen usw.) wird im Text sorgfältig und prägnant erläutert. Noch hilfreicher sind die 430 Bleistift- und Kohlezeichnungen, die jedes Merkmal veranschaulichen und dem Betrachter so von einem Meisterlehrer zeigen, worauf es ankommt.
Das Ergebnis ist das einzige Lehrbuch für Kunst, das nicht nur Details des Körpers veranschaulicht, sondern in jeder Phase die Aufmerksamkeit auf eine Vielzahl subtiler Aspekte wie Schattierung, Krümmung, Proportionen, Verkürzung, Muskelspannung, altersbedingte Variationen und die wesentlichen Unterschiede in Struktur und Darstellung der männlichen und weiblichen Figur lenkt. Ausführliche Erläuterungen und Zeichnungen behandeln Augen, Nase, Mund und Kinn, Ohren, Kopf, Rumpf, Rücken und Hüften, Hals, Kehle und Schulter, Schulter und Arm, Hand und Handgelenk, Bein, Fuß, die gesamte Figur sowie weitere voneinander abhängige Körpergruppen. Dieses Lehrbuch vermittelt das Verständnis der menschlichen Figur, wie es Künstler, Kunststudenten und Kunstlehrer kennen müssen, um die vielen trügerischen Fehler zu vermeiden, die in der modernen Porträtmalerei, Malerei und Illustration leider häufig vorkommen.