Der Mythos von Shangri-La wurzelt im tibetisch-buddhistischen Glauben an Beyul , die verborgenen Länder – heilige Stätten, die sich frommen Pilgern und in Krisenzeiten offenbaren. Je abgelegener und unzugänglicher ein Beyul ist, desto gewaltiger werden seine angeblichen Kräfte gepriesen. Alte tibetische Prophezeiungen verkünden, dass das größte aller verborgenen Länder im Herzen der unzugänglichen Tsangpo-Schlucht liegt, tief im Himalaya und von einem gewaltigen Wasserfall verhüllt. Berichte über diesen sagenumwobenen Wasserfall aus dem 19. Jahrhundert inspirierten eine Reihe unglückseliger europäischer Expeditionen, die 1925 ein jähes Ende fanden, als der unerschrockene britische Pflanzensammler Frank Kingdon-Ward bis auf einen acht Kilometer langen Abschnitt die innerste Schlucht des Tsangpo erforschte und erklärte, die Wasserfälle seien nichts weiter als ein „religiöser Mythos“ und eine „romantische Vorstellung der Geographie“.
Das Herz der Tsangpo-Schlucht blieb ein unerforschtes Gebiet auf der Weltkarte, bis der Weltklasse-Bergsteiger und Buddhismusforscher Ian Baker den Legenden nachging. Was auch immer kryptische tibetische Schriften oder frühere Entdecker über die innerste Schlucht des Tsangpo berichtet hatten, so Bakers Überzeugung, ließ sich nur durch die Erforschung der unerforschten, acht Kilometer langen Schlucht bestätigen. Nach mehreren Jahren, in denen sie steile Klippen, reißende Stromschnellen und dichte, von Blutegeln verseuchte Dschungel durchquerten, erreichten Baker und sein von National Geographic gefördertes Team auf der letzten einer Reihe außergewöhnlicher Expeditionen die Tiefen der Tsangpo-Schlucht. Sie sorgten weltweit für Schlagzeilen, als sie dort einen 33 Meter hohen Wasserfall entdeckten – den legendären Gral westlicher Entdecker und tibetischer Suchender gleichermaßen.
Das Herz der Welt ist eine der fesselndsten Geschichten über Erkundung und Entdeckung der jüngeren Geschichte – eine außergewöhnliche Reise zu einem der wildesten und unzugänglichsten Orte der Erde und eine Pilgerfahrt ins Herz des tibetisch-buddhistischen Glaubens.
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