Der professionelle Dieb Jim Rawlings bricht in die Wohnung eines hohen Beamten ein und entdeckt dabei versehentlich gestohlene, streng geheime Dokumente. Obwohl er zu den berüchtigtsten Dieben Londons zählt, ist er Patriot genug, die Dokumente anonym an den MI5 weiterzuleiten, damit dieser den Verräter aufspüren kann. In Moskau verfasst der britische Überläufer Kim Philby ein Memorandum für den sowjetischen Generalsekretär. Darin erklärt er, dass im Falle eines Wahlsiegs der Labour Party bei den nächsten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich (die innerhalb der folgenden achtzehn Monate stattfinden sollen) der linke Flügel der Partei den gemäßigten Populisten Neil Kinnock absetzen und durch einen radikalen neuen Vorsitzenden ersetzen wird. Dieser soll ein wahrhaft marxistisch-leninistisches Manifest verabschieden, das unter anderem den Abzug aller amerikanischen Streitkräfte aus dem Vereinigten Königreich sowie den Austritt des Landes aus der NATO und deren Ablehnung vorsieht. In Zusammenarbeit mit einem GRU-General, einem Akademiker namens Krilov und einem Meisterstrategen entwirft Philby den „Plan Aurora“, um einen Sieg der Labour Party zu sichern, indem er die Unterstützung der Partei für einseitige Abrüstung ausnutzt – wobei anzumerken ist, dass der Stratege, ein Kernphysiker und Schachgroßmeister, den größten Teil der Strategie des Plans entwickelt hat.