Nachdem er seinen letzten Einsatz nur knapp überlebt hat, hat Gabriel Allon, der ungestüme Sohn eines israelischen Geheimdienstmitarbeiters, hinter den Mauern des Vatikans Zuflucht gesucht, wo er eines der größten Meisterwerke Caravaggios restauriert. Doch eines Morgens wird er von Monsignore Luigi Donati, dem allmächtigen Privatsekretär von Papst Paul VII., in den Petersdom gerufen: Unter Michelangelos prächtiger Kuppel liegt die Leiche einer schönen Frau. Die vatikanische Polizei vermutet Selbstmord, doch Gabriel glaubt etwas anderes. Auch Donati scheint dieser Meinung zu sein. Der Monsignore fürchtet jedoch, dass eine öffentliche Untersuchung einen weiteren Skandal über die Kirche bringen könnte, und bittet Gabriel daher, im Stillen der Wahrheit nachzugehen – mit einer Bedingung.

„Regel Nummer eins im Vatikan“, sagte Donati. „Stelle nicht zu viele Fragen.“

Gabriel erfährt, dass die tote Frau ein gefährliches Geheimnis aufgedeckt hatte – ein Geheimnis, das ein globales Verbrechernetzwerk bedroht, das antike Schätze plündert und an den Meistbietenden verkauft. Doch hinter diesem Netzwerk steckt mehr als nur Gier. Ein mysteriöser Agent plant einen Sabotageakt, der die Welt in einen Konflikt apokalyptischen Ausmaßes stürzen wird.