Mehr als vier Jahrzehnte nach seiner Unabhängigkeit wurde Indien mit seiner enormen Größe und Bevölkerungszahl, der erschreckenden Armut und dem langsamen Wirtschaftswachstum mit einem schwerfälligen, trägen Elefanten assoziiert, der sich auf seinen jahrhundertealten Errungenschaften ausruhte. Doch Anfang der 1990er-Jahre schien der Elefant aus seinem Schlummer zu erwachen und sich langsam zu verändern – bis er sich heute, im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts, manchen als Tiger erscheint. Anlässlich des 60. Geburtstags Indiens erinnert uns der Roman- und Essayist Shashi Tharoor an das Paradoxon Indiens, des Elefanten, der zum Tiger wird: Mit den meisten Milliardären in Asien hat es gleichzeitig die größte Anzahl an Menschen, die in Armut und Vernachlässigung leben, und mehr Kinder, die noch nie eine Schule von innen gesehen haben, als jedes andere Land. Was hält das 21. Jahrhundert also für Indien bereit? Wird es die Stärke des Tigers und die Größe eines Elefanten in die Welt tragen? Oder wird es im Herzen ein Elefant bleiben? In über sechzig thematisch in sechs Teile gegliederten Essays analysiert Shashi Tharoor die Kräfte, die das Indien des 21. Jahrhunderts geprägt haben – und die es auch wieder verändern könnten. In seinem gewohnt klaren und verständlichen Stil beschreibt er den Wandel des Landes und schreibt mit Leidenschaft und Engagement über ein breites Themenspektrum: von der Frage nach dem Begriff des „Indischen“ in einer pluralistischen Gesellschaft bis hin zur Entwicklung des einst schlafenden Riesen zu einem Weltmarktführer in Wissenschaft und Technologie; von den Männern und Frauen, die sein Indien ausmachen – Gandhi und Nehru sowie die weniger bekannten Ramanujan und Krishna Menon – bis hin zu einer vielfältigen Palette indischer Erfahrungen und Realitäten, virtueller und spiritueller, politischer und filmischer Natur. Das Buch wird durch humorvolle und geistreiche Anekdoten über Cricket, Bollywood und die nationale Vorliebe für Feiertage aufgelockert und durch ein mit einem Augenzwinkern verfasstes Glossar zum Thema „Indischsein“ von A bis Z abgerundet. Unterhaltsam und lehrreich wie eh und je, verknüpft Tharoor gekonnt harte Fakten und Statistiken mit persönlichen Meinungen und Beobachtungen und bietet so einen frischen, aufschlussreichen Blick auf diese zeitlose und sich schnell verändernde Gesellschaft. Er betont, dass Indien sich über die Vergangenheit erheben muss, um die Zukunft zu erobern.
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