Abe Ravelstein ist ein brillanter Professor, der mit Leidenschaft die einflussreichen Persönlichkeiten der Politik ausbildet. Er hat ein verschwenderisches und leidenschaftliches Leben geführt – weit über seine Verhältnisse. Sein enger Freund Chick schlug ihm vor, ein Buch über seine Überzeugungen zu den Ideen zu veröffentlichen, die die Menschheit entweder erhalten oder zerstören. Zu Ravelsteins eigener Überraschung macht ihn das Buch zum Millionär. Ravelstein schlägt Chick daraufhin vor, seine Memoiren oder gar eine Biografie zu schreiben, und während einer gemeinsamen Reise nach Paris tauschen die beiden Gedanken über Sterblichkeit, Philosophie und Geschichte, über Liebe und Freundschaften, alte und neue aus.