Solschenizyns klassische Darstellung des Lebens im Gulag nimmt seine späteren detaillierten Berichte über das sowjetische Gefängnissystem vorweg und ist umso eindringlicher, als sie schmaler und persönlicher ist als jene späteren monumentalen Bände. Solschenizyn setzt die Tradition der großen russischen Romanciers des 19. Jahrhunderts fort, insbesondere Dostojewski und Tolstoi, und ist ihnen in erzählerischer Kraft und moralischer Autorität voll ebenbürtig. Sein größtes Werk.