Eine lebendige Neuübersetzung von Rousseaus bekanntestem Werk, begleitet von zusätzlichen politischen Schriften. 

„Der Mensch ist frei geboren, und überall liegt er in Ketten“ – so lauten die berühmten Anfangsworte von Jean-Jacques Rousseaus „ Gesellschaftsvertrag “, einem Werk der politischen Philosophie, das seit seiner Veröffentlichung 1762 lebhafte Debatten ausgelöst hat. Rousseau verwirft die Ansicht, dass jeder Mensch ein natürliches Recht auf Souveränität besitze, und plädiert stattdessen für einen Pakt – einen „Gesellschaftsvertrag“ –, der zwischen allen Bürgern eines Staates bestehen und die Grundlage der Regierungsmacht bilden sollte. Ausgehend von dieser Prämisse erörtert er Fragen der Freiheit und Gerechtigkeit und gelangt zu einer Gesellschaftsvorstellung, die den einen als Blaupause für den Totalitarismus, den anderen als Erklärung demokratischer Prinzipien erschien.