Bill Bryson hat die seltene Gabe, sich überall, wo er hinkommt, überfordert zu fühlen – selbst (oder vielleicht gerade) in seinem Geburtsland. Dies wurde überdeutlich, als der weltberühmte Reiseschriftsteller nach fast zwei Jahrzehnten in England mit seiner Frau, dem kleinen Jimmy und der Familie seine Zelte abbrach und in das Land zurückkehrte, das er als junger Mann verlassen hatte.
Natürlich gab es Dinge, die Bryson an England vermisste, aber jegliches Verlustgefühl wurde durch die Freude über die Wiederentdeckung einiger vergessener Schätze seiner Kindheit ausgeglichen: die Pracht eines Neuengland-Herbstes; der amüsant komische Anblick von sich selbst in Shorts; und Motelzimmer, in denen man in der Regel damit rechnen kann, nachts von einem durchdringenden Schrei und dem Klang einer Frauenstimme geweckt zu werden, die flehte: „Leg die Waffe weg, Vinnie, ich tue alles, was du sagst.“
Ob es nun um den seltsamen Reiz von Frühstückspizza oder die erschreckende Tristesse des amerikanischen Fernsehens geht, Bill Bryson wendet seinen unnachahmlichen, amüsierten Witz auf dieses seltsamste aller Phänomene an – die amerikanische Lebensweise.