Elizabeth Gaskells schaurige Gothic-Erzählungen verschmelzen Realität und Übernatürliches zu einer unheimlich fesselnden Wirkung. „Verschwinden“, inspiriert von lokalen Legenden mysteriöser Fälle, vermischt Gerüchte und Fakten; „Lois die Hexe“, eine Novelle, die auf einem Bericht über die Hexenprozesse von Salem basiert, zeigt, wie sexuelles Verlangen und Eifersucht zu Hysterie führen; und in „Die Geschichte der alten Krankenschwester“ streift ein geheimnisvolles Kind durch die eisigen Moore Northumberlands. Ob düster-surreal wie in „Die arme Klara“, wo ein böser Doppelgänger durch den bitteren Fluch einer Frau entsteht, oder schelmisch wie in „Kurios, wenn wahr“, einer spielerischen Bearbeitung von Märchen – alle Geschichten in diesem Band bilden einen starken Kontrast zum Sozialrealismus von Gaskells Romanen und offenbaren einen düstereren und beunruhigenderen Schreibstil.