Nur mit einem vergilbten Foto in der Hand macht sich ein junger Mann – ebenfalls Jonathan Safran Foer genannt – auf die Suche nach der Frau, die seinen Großvater möglicherweise vor den Nazis gerettet hat. Begleitet wird er von einem alten Mann, der von Kriegserinnerungen geplagt wird, einem verliebten Hund namens Sammy Davis Junior Junior und dem unvergesslichen Alex, einem jungen ukrainischen Übersetzer mit herrlich gebrochenem Englisch. Jonathan begibt sich auf eine abenteuerliche Reise durch eine verwüstete Landschaft und in eine unerwartete Vergangenheit.