Ana Dakkar ist Schülerin im ersten Jahr an der Harding-Pencroft Academy, einer fünfjährigen High School, die die besten Meereswissenschaftler, Marinesoldaten, Navigatoren und Unterwasserforscher der Welt ausbildet. Anas Eltern starben vor zwei Jahren bei einer wissenschaftlichen Expedition, und ihr einziges verbliebenes Familienmitglied ist ihr älterer Bruder Dev, der ebenfalls die HP besucht. Anas erstes Jahr gipfelt in der gemeinsamen Probefahrt auf See, deren Details geheim gehalten werden. Sie hofft nur, dass sie das Zeug dazu hat, erfolgreich zu sein. Doch all ihre Sorgen werden zunichtegemacht, als Ana und ihre Mitschüler auf der Busfahrt zum Schiff Zeugen einer schrecklichen Tragödie werden, die ihr Leben für immer verändern wird.

Doch Moment mal, da ist noch mehr. Der Professor, der sie begleitet, informiert Ana darüber, dass ihre rivalisierende Schule, das Land Institute, und Harding-Pencroft seit einhundertfünfzig Jahren einen Kalten Krieg führen. Doch nun spitzt sich die Lage zu, und die Erstsemester drohen, zu Fischfutter zu werden. In einem Wettlauf gegen tödliche Feinde wird Ana erstaunliche Freundschaften schließen und erstaunliche Entdeckungen über ihre Herkunft machen, während sie zum ersten Mal ihre Führungsqualitäten unter Beweis stellt.