Am 19. Juli 2001 wurde der internationale Bestsellerautor Jeffrey Archer wegen Meineids zu vier Jahren Haft verurteilt. Der Häftling FF8282, wie Archer nun genannt wird, verbrachte die ersten drei Wochen im berüchtigten Hochsicherheitsgefängnis HMP Belmarsh in Süd-London, in dem Mörder, Terroristen und einige der gewalttätigsten Verbrecher Großbritanniens einsitzen.

Am letzten Tag des Prozesses stirbt seine Mutter, und die Weltpresse begleitet ihn zur Beerdigung. Nach seiner Rückkehr ins Gefängnis wird er in den Trakt für lebenslänglich Verurteilte verlegt, wo ein Zellengenosse seine Geschichte an die Boulevardpresse verkauft. Gefangene und Wärter stehen regelmäßig vor seiner Zelle Schlange, um ihn um ein Autogramm zu bitten, Briefe zu schreiben und sich Rat zu ihren Berufungen zu holen.

Zweiundzwanzig Tage lang war Archer mit einem Mörder und einem Drogenbaron in einer Zelle eingesperrt. Er beschloss, diese Zeit zu nutzen, um ein stündliches Tagebuch zu führen, in dem er die schlimmsten drei Wochen seines Lebens detailliert schilderte.

Als „A Prison Diary“ in England veröffentlicht wurde, wurde es von den Gefängnisbehörden verurteilt und von den Kritikern gelobt.